鐵爐堡。

這座王國邊陲的要塞小城市，一如往常般平靜。

源自最上層的變動似乎並沒有影響到城裏大大小小的工坊和店鋪，那些冶煉坊和鑄器場依然紅紅火火地運轉著，將從大山裏挖出的礦石煉成金屬打制武器裝備，一派繁忙的景象。

落滿黑灰的街道兩邊，大部分的店鋪都開張著，只不過客人卻很少，往常出入其中的傭兵冒險者難得一見，倒是城裏的酒館酒吧裏生意火爆。

來到這裏的傭兵冒險者，要麽是進入幽暗之地狩獵魔獸魔物，要麽是為各家工坊礦場攬活賣力，他們消息靈通嗅覺敏銳，早就感覺到了在鐵爐堡平靜表面下潛藏的暗流。

只不過對於他們來說，能夠賺到養家糊口、吃喝玩樂的金錢才是最為重要的，誰也不想踏入濁流漩渦之中，所以更願意在這個時候冷眼旁觀。

一名坐在酒館窗臺前的中年傭兵，透過玻璃窗看著一隊雷獸戰士從街道上走過，熊裔戰士猙獰的臉龐和身後背負的重弩讓他悄悄咽了咽口水，眼眸之中流露出一絲敬畏之色。

薩爾領雷獸戰士的威名已經被很多人知曉，在北方的那場戰事之中，他們立下了赫赫戰功。

不要看在街上巡邏的只不過是普通蠻戰士，可他們所擁有的重弩能夠輕松射殺一名低級的武士。

幾天之前在酒館的旁邊，兩名喝醉酒的冒險者試圖襲擊路人，被趕到的巡邏隊直接射殺，要知道這兩名冒險者都擁有一級武士的實力，連巡邏戰士的邊都沒有摸到就斃命當場。

這讓所有人心生敬畏，很多喜歡喝酒的家夥都註意控制酒量，以免糊塗之下招惹來殺身之禍。

“看他們得意的……”坐在他旁邊的另外一名狼裔傭兵不屑地說道：“我看他們在鐵爐堡能混多久，我聽說那些工坊主和商人準備聯合起來，向王國提出脫離薩爾領的自治要求。”

這個消息現在在鐵爐堡裏到處傳揚，盡管不知道真假，但是誰都明白，這一定是沖著剛剛入駐鐵爐堡的薩爾領領主雷昂而來的。

按照正常的情況來說，一座城市想要謀取自治地位是極為困難的，但是鐵爐堡的情況比較特殊，各方勢力都有利益存在。

如果他們被新領主觸犯到利益，那麽聯合起來向王國施壓完全是可能的。

“自治是不要想了，王國怎麽可能會開這樣的先例，那些家夥也太看得起自己了！”中年傭兵壓低了聲音冷笑道：“無非是給新領主一個下馬威，或者試探一下。”

鐵爐堡雖然有著各方的利益存在，但是對於那些大勢力來說，這點利益也不過如此，並非是不能犧牲的。

只不過作為當地的主事者，卻是他們的根本利益所在，在出現局勢變動的時候，自然要蠢蠢欲動有所圖謀。

嘭！

狼裔傭兵正要多說點什麽，酒館的門突然被人用力推開。

酒館裏所有人的目光全都轉了過去，只見一名彪悍的虎裔武士大步走了進來。

這名武士身穿黑色的鎧甲，銀質的雷獸徽章在胸前閃閃發亮，身後懸掛的雙刃戰斧鋒芒畢露。

他徑直走到櫃臺前面，虎眸冷冷地掃視了一圈。

被他掃到的傭兵無不心中凜然，酒館裏安靜得落針可聞，有些心裏有鬼的冒險者甚至悄悄地抓起了武器。

但是這名雷獸武士並不是來找誰的麻煩，他轉過身去，將一張數尺長的羊皮紙釘在了吧臺旁的墻壁上。

這個位置，原先是要塞衛戍軍方用來貼通知的，諸如宣布命令、發布任務或者追緝逃犯等等。

釘好之後，武士一言不發地轉身離開。

薩爾領領主第一次發出通告！

傭兵冒險者們立刻明白了過來，幾名距離最近的家夥起身湊上前去，對著羊皮紙上大聲念了出來。

這是一份發自薩爾領領主雷昂伯爵的招募令。

新薩爾領準備擴充雷獸戰團，在整個領地範圍之內招募戰士、武士和騎士軍官，待遇參照為王國正規軍的兩倍，要求必須要效忠薩爾領和雷昂伯爵，年輕合適身家清白等等。

這樣的招募令很常見，地方領主為了增加自己的實力，都會定期發布招募令，傭兵和冒險者們早已見多了。

但是這份招募令上所開出的待遇條件，卻讓很多人為之心動——王國正規軍的兩倍！

要知道王國正規軍的待遇還是相當不錯的，比蒙王國以武立國註重戰功，正規軍人的薪餉並不低。

兩倍的待遇，足以讓許多人願意放棄自由自在但是朝不保夕的冒險生涯，加入雷獸戰團去積攢養家糊口的錢。

傭兵冒險者們驚訝於雷昂的手筆，酒館之中很快變得熱鬧起來，他們三五成群地竊竊私語交談磋商，話題自然是離不開這份招募令。

同樣的情形，出現在鐵爐堡的每一家酒吧酒館裏，也迅速張貼到周邊的村鎮，只不過多出了對於工匠和工人的招募。

在同一時刻，鐵爐堡東郊的卡林頓莊園，一場秘密的聚會正在舉行。

鐵爐堡的東面和南面的開闊的平原上，散布著大大小小幾十座莊園。

這些莊園的擁有者都是城裏的小貴族或者商人，他們在鐵爐堡內擁有或者管理著產業，個個富得流油。

他們雖然不能購買大片的土地，不過只要向王國繳納一筆稅金，建造別墅式的休閑莊園還是沒有問題的。

鐵爐堡雖然安全，但是由於眾多工坊的存在加上擁擠的人口，環境相當的糟糕，尤其是空氣之中總是彌漫著粉塵和焦味，讓人很不舒服。

所以這些有錢人在大多數的時候，都喜歡住到郊區的莊園裏，他們都擁有護衛不用擔心安全的問題，如果碰到獸災也可以迅速撤回要塞之中。

卡林頓莊園是其中的佼佼者，它有著上百年的歷史，其擁有者卡林頓子爵更是有著元老院的背景和十幾家工坊店鋪，在鐵爐堡裏的聲望相當高。

這座莊園今天戒備森嚴，通往別墅的道路上全都有護衛把守，別墅前的草坡上停滿了馬車。

二樓的會議室裏，煙霧彌漫氣氛凝重。

三十多名衣冠楚楚的貴族紳士和商人圍坐在長長的紅木桌前面，靠著松軟舒適的軟椅，抽著雪茄品著朗姆酒，不時地相互交頭接耳低聲談話。

而在每一名貴族、商人的身後，都站著幾名彪悍的武士，加上遞送酒水的侍女，將不大的會議室擠得滿滿的。

“先生們！”坐在主位上的一名中年獅裔貴族站了起來，大聲說道：“你們還在猶豫什麽，以我們聯合在一起的力量謀求鐵爐堡的自治，成功的可能性很高。”

“一旦獲得成功，對於大家都是有利的事情！”

這位獅裔貴族正是卡林頓莊園的主人卡林頓子爵，作為大萊茵家族旁系的一員，他繼承家族的事業，在鐵爐堡經營了二十多年，最不願意看到的是頭頂上多了一個領主。

這就像是在他脖子上套了根細繩，雖然不會致命卻令人難受。

所以他是鐵爐堡自治的倡導者和推動者，今天這場會議的召集者。

在座的這幾十個人，是鐵爐堡各個勢力的代表和代言人，在鐵爐堡裏都有各自的利益。

盡管他們彼此之間矛盾重重，有些甚至是仇敵，但是在共同的威脅面前，所有人還是坐在了一起。

“事情沒有那麽簡單……”坐在旁邊的一名狐裔老貴族吐了個煙圈，淡淡地說道：“我們自治的要求是很難獲得王國的認可，畢竟那位年輕的伯爵才剛剛來到，到目前為止，他還沒有做出任何觸犯我們利益的事情。”

“如果沒有適當的理由，我們也不可能得到上面的真正支持。”

坐在這裏的人，在鐵爐堡地區可以說是風光無限，但是他們放到整個西南行省乃至比蒙王國，他們其實都是大勢力下面的小角色，有點權力但是無法決定自己的命運。

正是因為如此，他們格外珍惜手裏所擁有的權力和財富，哪怕是有一點危險苗頭出現的跡象，也要想方設法加以扼殺。

但是這些人又是聰明的，他們之中每個人都清楚卡林頓子爵為什麽會在這件事情上如此積極，雷昂和萊茵家族之間的矛盾是公開的秘密。

因此他們的態度就很是暧昧，不反對卡林頓子爵的倡議，但是也絕對不輕易出手。

這只老狐貍！卡林頓子爵在心裏暗暗罵了一句。

這名狐裔老貴族算是卡林頓子爵在鐵爐堡最大的對手之一，雖然背後的勢力不如他，但是憑借其高明的手段，讓子爵吃過好幾次悶虧。

如果不是在自治的問題上避不開對方，卡林頓子爵真心不想擠出笑容和其虛與委蛇。

“這只是在表明我們的態度！”子爵自信地笑道：“如果我們不拿出具體的行動來，怎麽能夠讓那位伯爵閣下明白，他如果不拿出點誠意來，是不要想真正掌管鐵爐堡。”

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